海の日は「海に囲まれた日本」がどれだけ海の恩恵を受けてきたのかを思い出し、感謝するための日です。
しかし、「何をする日？」「どうして祝日なの？」と聞かれると、意外と答えられない人も多いもの。
この記事では、海の日の歴史から制定の背景、そして現代的意義までを、国民の祝日を理解するうえで欠かせないポイントとしてわかりやすく紹介します。
読むだけで、海の日が“ただの三連休の1日”ではなく、“日本の本質を映す重要な祝日”だと実感できます。
ぜひ、参考にしてみてくださいね。
海の日とは？
海の日の由来と歴史
海の日の起源は、明治天皇が東北巡幸から船で帰京した日である 1876年（明治9年）7月20日 まで遡ります。
この航海では、気象が荒れやすい夏季にもかかわらず安全に帰港できたことを国民が喜び、“海運の重要性” と “航海の安全” を祈る日として「海の記念日」が定められました。
当時の日本は近代国家としての造船技術や海上交通が急成長しつつあった時代であり、海は国の発展を支える生命線でした。この背景が、海の日の源流になっています。
海の日が国民の祝日として制定された理由
1995年、日本は国際的にも海洋国家としての立場を強める中、国民が海の大切さを再認識する機会を設ける必要性が増していました。
特に海洋環境問題、海洋資源、海運の国際競争といった課題が重くのしかかり、「海を忘れない国民文化」が求められ始めたのです。
この流れを受け「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う日」として、海の日は国民の祝日に加えられました。
海の日はいつから祝日になったか
海の日が祝日として施行されたのは 1996年（平成8年）。当時は7月20日で固定されていました。
その後、2003年に「ハッピーマンデー制度」により7月の第3月曜日へ移動し、現在の“海の日＝三連休の構成要素”という認識が広がったのです。
海の日の変化と現代的な意義
海の日の変わった理由とは
海の日が7月20日から第3月曜日へ変更された主な理由は、「休暇の分散」と「旅行需要の拡大」。国民が計画的に長期休暇を取りやすくし、地域観光を活性化させる狙いがありました。
しかし、単なる経済政策ではなく、「海への理解を深める文化的な日として、より多くの人が参加しやすくする」という意図もあります。
三連休になり、海に触れる機会が増えたことで、海洋教育や環境意識向上にもつながっています。
国民の祝日に関する法律と海の日の関係
国民の祝日を定める「祝日法」には、それぞれの祝日に“趣旨”が明記されています。
海の日は以下の通りです。
『海の恩恵に感謝し、海洋国日本の繁栄を願う』
これは、祝日法の中でも特に「自然との共生」を正面から掲げた数少ない祝日です。
雛祭・端午の節句などとは異なり、自然と経済、文化の三要素を総合的に扱っている点が特色です。
海の日の制定に関する活動と推進団体
海の日が祝日化された背景には、長年にわたる海事関連団体の働きかけがありました。
海上保安庁、造船関係団体、港湾事業者、海洋教育機関などが「海の記念日を国民的な祝日に」と訴え続け、一般市民からの署名活動も大きな後押しとなりました。
特に「海の日協議会」は、それ以前から海に親しむ文化を広める活動を行い、その成果が祝日化へと繋がったと言われています。
海の日の大切さを再確認する
海の恩恵と私たちの生活への影響
日本は国土の約98%を海に囲まれ、海の恩恵は計り知れません。
- 食料の供給（魚介類・海藻）
- 海運による物資輸送
- 海洋資源（鉱物・エネルギー）
- 気候の安定化
- 観光資源としての価値
海は単なるレジャーではなく、国家の安全・経済・文化の根幹を支える存在です。
海の日は、そうした日頃の恩恵に気づく貴重な機会なのです。
世界海洋デーとの関連性
国連が定める 「世界海洋デー（6月8日）」 は、海洋保全と持続可能な利用を世界規模で考える日です。
海の日と目的は似ていますが、海の日は日本の伝統や歴史に根ざした“文化的祝日”。
しかし、近年はSDGsへの関心が高まり、海の日に世界海洋デーのテーマを取り入れた教育イベントや各地のビーチクリーン活動が広がるなど、国際的な連携が深まっています。
海の日を通して理解すべきこと
海の日は「海に行く日」でも「観光を楽しむ日」でもありますが、それ以上に
| 海がなければ日本の生活は成り立たない |
という事実を再認識する日です。
海洋環境の悪化、海洋ゴミ問題、資源の持続可能性など、今後の日本が向き合うべき課題とも密接につながっています。海の日をきっかけに“海と生きる国”としての未来を考えることが、本来の意義と言えるでしょう。
まとめ
海の日は、単なる夏の三連休ではなく、海に感謝し、日本が海とともに発展してきた歴史と文化を見つめ直す重要な記念日です。
制定の背景には、海洋国家としての自覚や環境保全の願いが込められています。
海の日を通じて、私たちが日常的に受けている海の恩恵に気づき、未来の海を守る意識を育むことが何より大切ですね。
